Fantasmagoria não é um filme de terror com fantasmas, nem mesmo um desenho animado com fantasmas. A palavra “fantasmagoria”, de acordo com o Dicionário Aurélio, é a “arte de fazer aparecer, de fazer ver, figuras luminosas na escuridão”. E foi essa mesmo a arte criada por Émile Cohl (1857 – 1938), que fez aparecer na tela figuras brancas desenhadas sobre um fundo preto, que se moviam e se transformavam. Cada desenho foi feito numa folha separada e depois um sistema de película foi utilizado para que as imagens ganhassem movimento.
Numa sequência de cenas sem uma continuidade narrativa, o personagem desenhado cai num teatro; entra numa pequena caixa; perde a cabeça, que se torna um bilboquê; fica preso numa garrafa e quando cai do segundo andar de uma casa e perde, novamente, a cabeça, a mão de seu criador entra em cena e a recoloca no lugar. Esse foi o primeiro filme de animação da história do cinema, projetado pela primeira vez no Teatro do Ginásio, em Paris, no dia 17 de agosto de 1908.
Émile Cohl – que se chamava, na verdade, Émile Courtet – iniciou sua carreira como caricaturista e teve seu próprio ateliê fotográfico. Era muito criativo, gostava de teatro e chegou a trabalhar elaborando jogos para jornais. Em 1907, Cohl começou a trabalhar fazendo efeitos especiais em filmes na Gaumont. A situação que o fez iníciar na produtora de filmes vale ser citada: ele foi até lá reclamar de plágio e acabou conseguindo um contrato de trabalho!
Nessa empresa é que suas caricaturas, entre outros personagens, ganharam movimento. Ele produziu através de novas técnicas cinematográficas, as quais ele criava a partir de experimentos com técnicas usuais de animação. Dessa forma, ele criou mais de 300 filmes em alguns anos. A inventividade de Cohl era tanta, que depois de animar desenhos, ele animou objetos (Allumetes Animées, 1908), bonecos (Le Tout Petit Faust, 1910), papel cortado (Les Douze Travaux d’Hercule, 1910) e até mesmo areia (Les Beaux-Arts Mystérieux, 1910). Além de ter feito também animação direta – aquela em que os desenhos são feitos diretamente sobre a película – no filme La Vengeance des Esprits (1911).
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